La psychanalyse s'adresse à des personnes venant de leur plein gré, ayant un désir personnel de changer leur situation, avec de bonnes capacités d'élaboration verbale quel que soit leur niveau d'étude. 

Le principe du volontariat est fondamental. En effet, l'être humain se caractérisant par une certaine résistance au changement, l'énergie à mettre en oeuvre pour changer réellement nécessite toutes les forces du sujet. Une forte réticence, voire une opposition au processus de changement,  vide de sens la démarche et la rend inopérante.

Dans le cadre  de personnes adultes et donc autonomes, il est important que le sujet prenne lui-même en charge les frais de sa démarche, par contre quand il s'agit d'adolescents ou de jeunes adultes, qui ne travaillent donc pas, le fait que les parents prennent en charge l'aspect financier du suivi ne constitue pas une contre-indication majeure même si cela peut parfois parasiter certains aspects.

La psychanalyse ne se présente pas comme une méthode rapide, ni miraculeuse, les clichés souvent entendus comme quoi une analyse doit durer des dizaines d'années sont largement exagérés. Cependant, il faut garder à l'esprit que l'analyse étant une approche complète de la personnalité la durée de traitement se situe en rapport avec l'importance et l'intensité des troubles.